坐落在富藏石油的奧克拉荷馬東北部的南丘鄉村俱樂部(Southern Hills Country Club)多次上演四大錦標賽最令人難忘的首洞開球。將近90年來，選手們站在球場最高點將球擊向遠處塔爾薩的天際線，精心算計如何能讓開球安全降落下方的球道上。隨著樹木逐漸成熟，而且陸續栽種更多樹木，球道越來越窄，選手們的算計也越來越困難。開球錯失落球區意味著小白球將陷入隨著氣溫升高越長越茂密的百慕達長草區的糾纏。於是首洞開球成了心跳指數最高的時刻，選手們無不戰戰競競期盼小白球順利找到球道。
過往在南丘球場舉行的七場大賽中，樹林包夾的球道和茂密的長草區已成為不變的風景，尤其是2001年美國公開賽和2007年PGA錦標賽。橡樹、梧桐、榆樹、白楊包圍開球台和果嶺，掩映著令人退避三舍的長草區。筆直的開球和謹慎的上果嶺擊球成了打出好成績的不二法門。
2022年PGA錦標賽將在五月重返南丘球場，球迷們會發現目標高爾夫已不再是重點。雖然第1洞開球台仍然居高臨下，但是球道已經變得和1936年剛開幕的時候一樣寬廣。吉爾．漢斯(Gil Hanse)和吉姆．華格納(Jim Wagner)2018年的整建計畫忠實復原派瑞．麥斯威爾(Perry Maxwell)的原始設計，移除球場上大部分樹木，球道邊界擴張至1930年代的格局。開闊的球道、新建的沙坑以及裸露的果嶺邊緣，南丘球場已不復老虎．伍茲2007年臣服的侷促格局。
相較於其他多次舉行四大賽的球場，頂尖選手給予南丘球場評價只在中等，或許和它出身沙塵暴時期有關。該球場名列高爾夫文摘全美百大球場地32名，除了par-4第12洞曾被阿諾．帕瑪(Arnold Palmer)和班．侯根(Ben Hogan)評為全美最佳，沒有任何一個球洞特別著名。南丘球場完全看不到類似Oakmont、Pinehurst No. 2或Winged Foot壯觀的果嶺，也缺乏Augusta National和Merion戲劇化的高風險球洞，地形和景觀更是比不上Shinnecock Hills或Pebble Beach。
南丘球場曾造就偉大的優勝者，例如湯米．包特(Tommy Bolt)、雷蒙．佛洛伊德(Raymond Floyd)和老虎．伍茲，但是從未造就偉大的比賽。比賽的刺激感多半來自負面因素，例如賽務官不得不調降第9洞和第18洞果嶺過快的速度，或是史都華．辛克(Stewart Cink)和瑞提夫．古森(Retief Goosen)2001年第72洞雙雙短推球失誤，或是赫伯特．葛林(Hubert Green)拿下1977年美國公開賽勝利之後遭受死亡威脅。(警方接獲舉報，有三名男子埋伏在第15洞準備槍殺當時領先一趕的葛林，葛林得知後決定在警方保護下完成比賽。)
「還有炎熱的天氣也是大家議論的重點，因為比賽總是在六月獲八月舉行，」漢斯說。「南丘球場舉辦大賽經驗豐富，但是我們都著重改正不足之處，避免引發議論。」
歷經2001年美國公開賽和2007年PGA錦標賽之前的大規模整修，早已將南丘球場打造成高爾夫主管當局理想中的大賽球場，而它也不負期望產生實至名歸的優勝者。數個世代以來，大賽舉行前的球場診斷早已成為標準作業程序，羅伯．川特．瓊斯(Robert Trent Jones)、喬治．法西歐(George Fazio)、瑞斯．瓊斯(Rees Jones)、湯姆．法西歐(Tom Fazio)和彼得．戴(Pete Dye)都以整建大賽球場著名。幾乎每一個案例都以提升球場難度為目的，常用的方法包括縮減球道寬度、緊縮落球區、調整沙坑位置、提高長草區難度等等，以符合高爾夫主管當局心目中的錦標賽球場規格。
南丘球場幾經整建演變出模仿奧古斯塔球場的淺碟形沙坑以及大狗腿彎的瘦長球洞。或許最嚴苛的改變是將長草區延伸至果嶺邊緣。如果上果嶺失誤，選手們只有一個救球選擇：高吊挖起桿。
漢斯、華格納以及場務總管魯斯．邁爾斯(Russ Myers)則大異其趣，一方面推翻錦標賽球場的既定樣板，另一方面肯定1920和1930年代的球場設計智慧。漢斯認為俱樂部、主管當局以賽務單位長期以來對球場的經典設計缺乏信心，認為不足以滿足高層級比賽要求。
「吉姆和我越來越認為這些老前輩真的讓當時的頂尖選手吃足苦頭，他們的許多設計至今還是很管用，」漢斯說。「麥斯威爾的南丘球場果嶺或是提林哈斯特的飛毛腿球場和The Country Club的果嶺根本不需要我們家以強化。我們很清楚這一點。或許有必要增加開球台長度以及策略性調整沙坑位置，以符合當初設計的功能，但是我們對這些老前輩的設計充滿信心。」
漢斯此一理念將會在今年的PGA錦標賽受到檢驗，看看經典球場的原始設計是否仍然深具挑戰性，是否仍然可以產生值得信賴的比賽結果。未來十年間，漢斯和華格納將負責整建除了南丘之外的三座PGA錦標賽球場，包括Aronimink、The Olympic Club和Baltusrol Lower Course，以及四座美國公開賽球場(The Country Club、Los Angeles Country Club、Oakmont以及Merion)。除此之外，還有2027年以及2034年PGA錦標賽球場PGA Frisco。漢斯迥異於之前從事整建的設計師，他無意主導選手的打球方式或是強化球場難度。
「我們將復原麥斯威爾的設計，讓球場發揮應有功能，也給予美國PGA首席錦標賽執行官凱瑞．海格(Kerry Haigh)更多選擇，而這正是麥斯威爾的設計初衷，」漢斯說。「他可以據以設定球場配置，給予全世界頂尖選手最嚴厲的挑戰。」
過去南丘球道在27、28碼左右，猙獰的百慕達長草區是主要防禦工事。「2007年八月PGA錦標賽之時，宛如在菜瓜布上擊球，」邁爾斯說，他在2010年離開南丘前往洛杉磯鄉村俱樂部擔任場務總管，2016年又重返塔爾薩參與整建工程。老虎．伍茲和其他許多選手為了避開長草區，一整個星期只動用不到五次1號木桿。現在大多數球道都已拓寬至40碼，PGA錦標賽改在五月舉行的天氣狀況會更涼爽，長草區的威力大減。「相較於八月，長草區對比賽的影響程度降低許多，」邁爾斯說。
南丘已不再需要過度茂密的長草區。「復原後的設計不會像之前那樣倚賴長草區，」邁爾斯說。由於大多數果嶺邊緣的球洞位置都已復原，大大增加上果嶺難度，即便是淺長草區都會使得選手們必須格外注重旋轉率和距離控制。
之前的沙坑結構高於果嶺表面，上果嶺失誤的擊球不容易滾入沙坑中。回復麥斯威爾的原始設計之後，沙坑邊緣大幅降低，方便上果嶺失誤的擊球滾入障礙區或集球區。由於進攻果嶺邊緣的球洞位置必須力求精準，所以選手們會多加利用1號木桿，以便使用更短的球桿攻果嶺。球場距離增加425碼達到7,556碼，標準桿70桿，包括兩個超過630碼的par 5洞。par 5第13洞增加將近100碼，狹小的果嶺躲在兩個並列的水塘後方，是否兩桿攻果嶺會是後九洞最重要的決定。
只有在本特草果嶺堅硬如石、平標準桿是好成績的情況下，進攻果嶺中央然後推球進洞才會是致勝策略。2000年以降，PGA錦標賽平均優勝成績幾乎低於標準桿11桿，所以上述情況不太可能發生。除此之外，南丘大多數地形起伏都圍繞果嶺表面打轉。
「由於果嶺面積不大，而且起伏劇烈，所以進攻旗竿會是艱鉅的任務，」邁爾斯說。「你順利攻上每一個果嶺，然後兩推進洞，打出70桿，但是心裡感覺不是滋味，因為你覺得應該是64桿才合理。」
「麥斯威爾起伏劇烈的果嶺設計令選手們怨聲載道，」漢斯說。「更何況南丘果嶺邊緣大多向外傾斜，選手們必須格外當心果嶺邊緣，因為靠近邊緣地帶必定會滾出果嶺。」
邁爾斯表示，果嶺速度會設定在11到12級左右，低於一班大賽標準。「我們不會設定13、14級的速度，」他說。「因為我們會因此喪失許多絕佳的球洞位置。我不確定凱瑞會希望我們怎麼做，但是果嶺速度幾乎已經定案。」
第7洞和第10洞在復原過程改變最大。Par-4第7洞果嶺在1960年代大幅右移，以改善通風效果。當時的會員們抱怨這洞果嶺因而失去原有特色，而這個384碼球洞一直是之前賽事最無害的一洞。新建的果嶺更向右移，緊緊倚靠一條小溪後方，距離增加為489碼，難度大大提升。
Par-4第10洞從開球台一路下坡，然後爬上山丘另一側的盲眼果嶺，前方有沙坑護衛，一條小溪流經果嶺前方90碼處。這個果嶺是整個球場難度最高，朝向左側另一條小溪傾斜。
「我非常好奇選手們能否克服那條小溪的干擾，使用更短的球桿攻上果嶺，」漢斯說。邁爾斯相信下坡par-3第11洞有一定難度，因為上果嶺失誤在左側很容易滾入溪中。第17洞是另一個關鍵球洞，一條小溪橫切過這個美麗的短par 4洞前方，開球台設置將會引誘選手開球直攻果嶺。
南丘如今已是貨真價實的第二桿球場，2022年PGA錦標賽將會很類似2014年在Pinehurst No. 2球場舉行的美國公開賽。南丘起伏劇烈，營造各種困難球位，再加上邪惡的球洞位置，更增加擊球變數。
漢斯奉勸海格以及其他負責未來四大賽球場配置的人士學會尊重比賽球場原始設計。他和華格納並未更動麥斯威爾的原始設計，只是擴而大之罷了，而且預留許多球場配置彈性，這在之前的四大賽球場甚為罕見。漢斯在南丘球場的整建或許將證明偉大球場的經典設計放諸今日仍然深具挑戰性，只需調整長度即可承受世界頂尖選手的攻擊。
「我們的復原工程或許會對四大錦標賽照成重大轉折，我希望這一切可以成為常態，」漢斯說。「如此四大賽球場才不會像是一個模子印出來的，於是五月的南丘和六月的The Country Club將會全然不同，各具特色。」
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