高球新知2021-11-10

90%業餘球友使用錯誤桿身

正確的桿身可使開球增加17碼，但是找到正確桿身不僅是科學，也是藝術麥克．史塔丘拉執筆

* 今年波多黎各公開賽在涼風習習的棕梠樹掩映下展開，集結132位揮桿完美的選手同場競技。但是走近一看，就會發現他們使用的桿身五花八門，金屬藍，煙霧黑，閃亮銀，火焰紅，太陽黃，無奇不有。但是每一支桿身都在雙手和桿頭之間畫出完美弧線。PGA巡迴賽職業球員的球鞋、帽子、甚至身材都相差無幾，但是1號木桿桿身卻出乎意料之外的琳琅滿目，顏色和款式皆然。波多黎各公開賽的132位選手使用68種不同桿身。職業球員的揮桿速度都大同小異，為何需要這麼多不同款式的桿身？真的有差別嗎？

真實原因尚未完全釐清，不過一般球友也和職業球員一樣，有必要找到完全適合自己的桿身。高爾夫文摘和Club Champion調桿中心針對差點10球員的測試結果顯示，1號木桿搭配類似桿身的擊球距離差異可多達17碼。在高爾夫方方面面數據化的時代，桿身性能似乎是最後一個有待解開的謎團。但是就和所有難解的謎團一樣，目前尚無頭緒。

職業球員尋找完美桿身的過程從精準量身調桿開始。「職業球員利用出球狀況監測器調校最佳出球數據，出球角度精準度可達數十分之一度，旋轉率精準度在每分鐘50轉以內，」True Temper Sports研發副總裁唐‧布朗說，該公司生產Project X桿身，包括HZRDUS和EvenFlow兩個系列。「換作是20年前，他們只能在練習場和桿弟一起盲目揣測。」

然而，昔日職業球員專屬的擊球狀況監測器，如今已成為每一家球具專賣店的標準配備，尋找完美桿身不僅是科學，也是藝術。最優秀的調桿師手握出球狀況監測器的精準數據時，也只能憑「感覺」落實在對面這位差點12的球友身上。

德州調桿師、桿身製造廠TPT顧問強．辛克萊對桿身有深入研究。辛克萊收集了數以千計3D揮桿影像，他在其中只找到三、四個共通點。「我研究這些3D揮桿影像後，發現揮桿動作宛如指紋因人而異，」他說。「無怪乎桿身款式會如此多樣化，這是值得鼓勵的現象。」

對照揮桿多樣化和桿身選擇，就會發現絕大多數業餘球友都使用錯誤的1號木桿桿身。然而，一般球友是否有足夠的時間、金錢和動力去尋找適合的桿身，又是另一個難以回答的問題。Club Champion創辦人尼克．謝朋指出，90%業餘球友使用不是最適合自己的桿身。

「他們大多使用制式桿身，」他說，不過他也承認更合適的桿身通常價格也更高。「並不是說制式桿身一無是處，而是不見得適合特定球員使用。桿身是發揮最佳表現的失落的環節。合適的桿身會使揮桿更輕鬆俐落。桿頭設計可以解決出球方向的問題，桿身則在於改善揮桿穩定度和速度。」

然而，對一位球員而言，適合的桿身或許數以千計，該如何挑選是一大挑戰。Fujikura、Mitsubishi和True Temper等桿身廠商各自提供數百種1號木桿桿身，有時候同一型號又細分數十種規格。以PGA巡迴賽使用率最高的Fujikura Ventus桿身為例，官網上的規格就有23種之多。True Temper Project X HZRDUS桿身規格多達70種。Mitsubishi Tensei 1號木桿桿身規格更是有111種之多。而這些桿身廠商每天還不斷推出更多桿身。儘管規格、重量、硬度多有重複，但是個別桿身之間仍存在細微差異，唯有調桿師和設計師有辦法精確掌握。1號木桿桿頭設計五花八門，再加上個別桿身可經由裁切尖端改變硬度，一般消費者完全不知道如何著手尋找正確的桿身。

許多桿身廠商都已推出線上互動工具和指引，幫助一般球友根據揮桿特性和理想彈道縮小桿身搜尋範圍。GolfShaftReviews.info是桿身達人們經常參考的網站，蒐羅超過2,000款1號木桿桿身的規格資訊。TrueFitClubs.com透過21項條件設定推薦合適的球桿。Mizuno Shaft Optimizer可以根據你的揮桿特性推薦最適合的桿身。人工智慧也被用於桿身媒合。SwingFit利用揮桿動作捕捉技術將揮桿動作轉化成超過3萬個資料點，決定最佳球桿和桿身組合。

然而，無論分析再精細，都無法捕捉球員實際擊球感覺。

「2千萬名高球員就有2千萬種揮桿方式，這是一個亙古難解的謎團，」30年桿身設計經驗的Ping桿身研發總監約翰．奧登伯格說。「不過桿身的確可以改變求桿性能。」

這是桿身設計師和調桿師的一致看法。而且有科學根據。加拿大法蘭西斯沙勿略大學人體動力學教授薩索．麥肯錫研究高爾夫桿身將近20年，他的博士論文花了37頁篇幅分析過去的研究成果，證明桿身特性和揮桿方式之間存在明確相關性。不過他也指出，個別球員的人體動力和握桿差異，會相當程度擾亂這種相關性。

薩索和你我一樣熱衷高爾夫。他坦承正確搭配揮桿和桿身並不是容易的事情。「結果真的很難預測，」他說。「不過其中的確存在因果關係。」

調桿師都知道，桿身不僅只有軟硬之分，更重要的是桿身設計師所謂的彎曲模式，尤其是EI曲線。大體而言所謂EI曲線是一條上升曲線，反映桿身多個部位的受力情況，顯示了桿身末端相對於中段和尖端的硬度，可以用於和其他標示相同硬度的桿身進行比較。Golf Shaft Reviews網站首席調桿師以及EI曲線測量儀設計者魯斯．萊登指出，桿身有一些明顯相似的類型，也就是他所謂的「原型」，而中段較柔軟的桿身是目前較受歡迎的類型。另一種類型則是末端到尖端硬度遞減。第三種類型的硬度遞減情況在靠近尖端部位最為極端。

「受歡迎的設計類型得以存活下來，」他說，「中斷柔軟的設計最適合大多數球員使用。或許因為柔軟的中段可以吸收不穩定的下桿所產生的振動。無怪乎每一家廠商都推出各種價位的這類型桿身。」

高爾夫球員的揮桿方式、速度和力量會使桿身朝多個方向產生不同彎曲型式。若是使用不合適的桿身，就必須更動1號木桿的揮桿方式才能夠達到最理想的擊球狀況。

「一位年輕球員來向我求救，他的6號鐵桿揮桿時速93英里，但是1號木桿卻無法超越這個速度，」高科技連鎖調桿中心Cool Clubs執行長馬克．提姆斯說。「我測量他的1號木桿桿身後發現比標示更軟，於是他不得不降低揮桿速度，以免開球失誤。更換正確的桿身之後，他的1號木桿揮桿速度立即提升。」

所有調桿師都普遍採用下面這些原則：(1)重量較輕的桿身利於增加揮桿速度和出球角度。但是務必配合你的體力。(2)相對於末端彈性更佳的尖端有助於拉高出球角度。相反的，重量較輕、尖端相對於末端彈性較差的桿身出球較低，適合快速揮桿球員使用。但是即便用盡一切測量和分析工具，萊登仍舊無法位結果打包票。

「並未目睹球員的揮桿動作以及測試不同桿頭和桿身組合，就盲目給予調桿建議，是很危險的一件事，」他說。「最好不要寄望你的40碼右曲球或低落的出球角度可以獲得改善。第一步應該是找教練上課，調校桿頭也會有幫助。桿身只能錦上添花，無法雪中送炭。」

舍布魯克大學機械工程教授馬丁．布魯列長期擔任高爾夫文摘技術顧問，幫助高球員量身調桿已有20年經驗，他主張採取更簡單的方法。他認為每一位球員都有一個理想的桿身重量，足以提高桿頭速度，營造最佳出球狀況。出球狀況監測器的數據清楚證明這一點。但是不要只鎖定擊球距離，他說：「使用你可以忍受最硬的桿身，有助於限縮擊球分散程度，增進準確度。」

由於碳纖維材質不斷改良，所以推桿款式也隨之推陳出新。舉例而言，巡迴賽職業選手目前使用的輕量桿身在120英哩揮桿時速依舊可以保持原本的硬度。現今60公克桿身的硬度可以達到10前的兩倍。科技和材料的進步也使得一般市售石墨桿身的重量只有之前的一半。

「時下桿身設計和10年前截然不同，」Fujikura副總裁和老牌設計師艾力克斯．戴伊說。「目前碳纖維層數是過去的兩倍以上，碳粒子含量增加，更能夠微調桿身結構，增進強度和耐用度，強化感覺和性能。我們因此可以設計出重量更輕、性能更優越的桿身，這在以前根本是不可能的任務。」

當然，絕大多數業餘球員無法使用這種特製的桿身，而是遷就市售的制式桿身。但是市售桿身是針對一般情況設計，不見得適合特定球員。就好比腰圍34英吋的褲子並非完全適合腰圍33.25英吋的你。你當然可以遷就34英吋的褲子，但是穿著尺寸完全合適的褲子不是更舒適美觀嗎？

測量腰圍易如反掌，但是媒合揮桿方式和桿身規格的測量工具則尚未問世。提姆斯專研這種特殊的測量方法和工具數十年之久，至今仍在努力當中。

「目前所有量身調桿基本上還在嘗試錯誤階段，」他說。「理想的桿身彎曲狀況因人而異，現在我們只能在嘗試中找到正確的組合。」

正是因為這個緣故，桿身廠商無不埋頭研究，努力突顯桿身性能的細微差異。 Fujikura的 ENSO高速相機系統每秒可拍攝 2,000格影像，可有效分析一位球員的揮桿動作和桿身效應。 Mitsubishi採用的碳纖維材質原本用於強化飛機、建築和橋樑結構。

「過去我們必須調整桿頭來搭配桿身，現在則可以找到正確的桿身來搭配桿頭，」Mitsubishi產品研發經理贊尼．努塔爾說。「桿身款式越多，變數越少。」

這正是巡迴賽職業選手每個星期的例行作業：確認雙手和桿頭無縫銜接。過去可能必須歷經數天或數週的測試，但是現在借助可調式桿頸設計和出球狀況監測器，只須揮桿兩次就搞定。辛克萊建議一般球友仿照職業選手的方法尋找最合適的桿身。「如果連職業選手都無法打好未經調校的球桿，一般球友更是無法辦到。」

歷經長時間摸索，桿身廠商已經能夠讓某種桿身規格搭配特定揮桿類型。一如醫生對症下藥。下錯藥只會讓病情加劇。對高爾夫球員而言，選對桿身至關重要，千萬不可輕忽。