高球新知2020-12-10

距離恐懼症

為何高爾夫主管當局決定以具體行動遏止距離增加邁克．史塔丘拉執筆

距離對高爾夫到底是危險的威脅、抑或是甜蜜的的誘惑？

高爾夫主管當局信誓旦旦表示將遏止距離增長的歪風。對PGA巡迴賽而言，理所當然。但是對一般球友而言卻未必。但是兩者之間盤根錯節，很難清楚切割。

橡膠核心球在20世紀之交出現以來，高球界對距離一直又愛又怕。現在從高爾夫管理當局、職業巡迴賽、職業選手、球場設計師、球具廠商到一般球友，都必須在距離對高爾夫到底是無法抗拒的威脅、抑或是鼓舞人心的的誘惑這個議題上選邊站。美國高爾夫協會和聖安卓皇家古典高爾夫俱樂部在這個問題上已有定見。

「我們企圖遏止距離增長的惡性循環，」美國高爾夫協會執行長邁克．戴維斯(Mike Davis)說。「我們認為距離很重要，一向很重要。但是我們不認為一代比一代擊球更遠的觀念對高爾夫有益。」於是美國高協和聖安卓聯手推出透視距離計畫。這份報告的引言章節只有16頁，但是結論卻長達102頁，一共參考了57份研究報告。

其中一份報告調查了68,000位球迷、球場設計師、巡迴賽選手、球具廠商和比賽舉辦者的意見，最後獲得如下結論：「關於距離問題各方意見分歧，各有不同考量和觀點。」

這項結論呼應高爾夫文摘針對4,000位讀者所做的調查，其中三分之一認同限縮男子巡迴賽擊球距離增加，但是只有13%同意擴及所有球員。超過半數(54%)認為不應該採取任何限縮措施。

不過美國高協和聖安卓似乎不可能毫無作為。他們即將宣布進行限縮的範圍，包括修改球具標準或是擴大當地規則涵蓋範圍，達到限縮球具性能的目的，例如使用距離較短的高爾夫球。不過頒布正式規定之前，還須經過冗長的建議和聽證過程，正式實施的時程也將會拖得更長。

任何限縮措施勢必要獲得PGA巡迴賽執行長傑伊．莫納漢(Jay Monahan)的支持，而他一直抱持保留態度。PGA巡迴賽在最近的一份聲明中表示，「任何措施都必須對高爾夫整體有幫助，而且不應對巡迴賽、選手和球迷造成衝擊。」

球具廠商大多保持沉默，不過普遍認為美國高協和聖安卓這份報告的結論太過側重男子職業巡迴賽，然後投射到全體球員，不無以偏概全的嫌疑，而且低估的頂尖球員的技巧和運動能力。「我們認為現行的球具規定已經能夠有效管制擊球最遠的球員顯著增加擊球距離，」Titleist母公司Acushnet執行長大衛．瑪赫(David Maher)如是說。

不過美國高協和聖安卓以經費增加、環保考量和水資源耗費為由，企圖限縮菁英球員未來十年擊球距離增加幅度以保護全體球員，不能再像鈦金屬1號木桿和實心多層球剛推出的時候那樣漫無限制地增長。

不過即便如此，證據仍嫌不夠完備。自1980年以來PGA巡迴賽開球距離增加將近40碼，但2003年之後只增加八碼。2012年以降，職業高爾夫巡迴賽開球距離增加速度和1980以及1990年代相仿，只有1990年代末期到2000年代初期的四分之一。PGA巡迴賽過去13個球季中，有六個球季開球距離倒退嚕，不過平均開球距離超過320碼的球員人數已從20分之一增加到10分之一。今年甚至將達到六分之一。美國高協和聖安卓的研究顯示，1996年迄今業餘球友的開球距離增加16碼來到216碼，但是自2005年之後即未再增加。

Arccos Caddie app蒐集的2千6百萬筆一般球友開球數據顯示，2017年之後的距離反而減少三碼，而且各個年齡層和差點級別都呈現相同狀況。

戴維斯表示，這些數據勢必引發爭議，不過他還是認為整個高球界都應服膺於單一套規定。「這是長時間累積下來的問題，所以必須耐心解決，不應草率制定規定。我們不可能在所有事情取得共識，不過我相信每一個人都很關心高爾夫的未來，」他說。

然而，我們想問的是：400碼開球對巡迴賽真的是一個悲劇嗎？真的會破壞巡迴賽和歷史悠久的錦標賽球場之間的關係嗎？明日的PGA巡迴賽選手會是清一色大砲球員嗎？高爾夫菁英球員和一般球友之間的關係會因為異乎尋常的開球距離而裂解或強化？

這些問題的答案或許要留待日後各高爾夫群體之間的討論和辯論中加以釐清。