▶ 凡是和吉姆．佛瑞克(Jim Furyk)打過球的人必定會對他那特異的揮桿印象深刻。大衛．費赫提(David Feherty)曾經形容佛瑞克的揮桿像是「從樹上掉落的八爪章魚」。▶ 「我記得當時心想，天啊，賓州人的揮桿果然與眾不同，」賈斯丁．李納德(Justin Leonard)笑道，1988年他15歲的時候在德州的一場青少年比賽數日前第一次和佛瑞克一起揮桿。「然後我注意到一件事：他每一次都輕輕鬆鬆一切一推進洞。」▶ 比爾．卡爾菲(Bill Calfee)於1970到1980年代曾於PGA巡迴賽征戰10年，後來轉任巡迴賽行政工作。1993年PGA巡迴賽新秀職前訓練結束後，卡爾菲帶著兩位青年好手佛瑞克和彼得．喬丹(Pete Jordan)前往TPC Sawgrass球場打了9洞。▶ 「我和吉姆初次見面，」卡爾菲說。「他彬彬有禮，沉默寡言。我看著他揮桿時心想，可憐的傢伙，完全沒有出人頭地的希望。下場後，我向彼得提及此事，他也同意我的看法。現在回想起來不禁啞然失笑，因為後來的發展和我想的完全不一樣。」▶ 這位原本完全不被看好、揮桿令人哭笑不得的傢伙今年將滿50歲，他自1994年以來的豐功偉績包括：
▶ 一屆美國公開賽勝利。
▶ 17場PGA巡迴賽勝利。
▶ 參加九屆萊德盃。
▶ 出任萊德盃隊長。
▶ 生涯累積獎金超過7千1百萬美元，排名第三。
▶ 巡迴賽兩度突破60桿：2013年BMW錦標賽打出59桿，2016年旅行者錦標賽成為第一位打出58桿的選手。
生涯累積獎金只遜於老虎．伍茲和菲爾．米克森的確是了不起的成就。
「我自認職業生涯相當不錯，」佛瑞克去年11月打完一場職業業餘配對賽之後在更衣室小憩時如是說。「我以自己的成就為榮。」他停頓了一下，露出笑容。「但是相較於獲勝的比賽，我更在意那些當贏而未贏的比賽。2003年美國公開賽勝利當然令我滿心歡喜，但是錯失另外兩場美國公開賽勝利機會更令我扼腕。我原本有機會贏得1998年名人賽和英國公開賽勝利，後者最後一輪擊球狀況之佳空前絕後。」
特異的揮桿，隨和的個性
佛瑞克深知自己的揮桿是許多人的笑柄，但一直不以為意。從青少年時期到現在，他的揮桿一直是別人調侃的話題。他這輩子只有一位揮桿教練，他父親麥克．佛瑞克。麥克曾任專業教練，深知這種揮桿方式對兒子而言再自然不過，所以並未妄加更動。佛瑞克雙手交叉的推桿握桿法也一樣。
「我從未想過更動他的揮桿，」麥克說。「阿諾．帕瑪，傑克．尼克勞斯和李．屈維諾(Lee Trevino)的揮桿都談不上正統，但是效率一流。這點最重要。」
吉姆被一所大學相中時，麥克前去和教練共進午餐。「我迫不及待想改造吉姆的揮桿，」那位教練說道。麥克聞言笑道，「謝了教練，這下子我可以決定將貴校從候選名單中刪除了。」
最後亞利桑納大學擊敗史丹福和西北大學雀屏中選，因為該校高爾夫教練對佛瑞克父子說道：「我是在選運動員，而不是高爾夫揮桿。」
即使到現在，佛瑞克從未考慮修改、甚至微調揮桿動作。「如果你和我一樣多年來遊走練習場，就會發現許多球員不斷修改揮桿動作，」傑伊．哈斯(Jay Haas)說。「吉姆是唯一的例外。他完全滿意自己的揮桿。我想這正是他戰績如此穩定的原因之一。他和我們其他人一樣會有高潮和低潮，但是他從未對自己的揮桿失去信心。」
佛瑞克很早就展現這種無比的自信。高一的時候他是籃球校隊的得分後衛，一場對抗黎巴嫩天主教高中的比賽進行到最後關鍵時刻，教練叫暫停，對球員耳提面命，除非有空檔否則不得貿然出手。但是佛瑞克拿到球之後，還是毫不猶豫出手投籃，在最後12秒反敗為勝。「我問他明明沒有空檔為何還要出手，」麥克．佛瑞克說。「他說，『因為我是全隊唯一有勇氣承擔失誤的人。』我記得當時心想，這小子以後會有出息。」
然後這並不意味著佛瑞克從未懷疑過自己。事實上，他和每一位職業選手一樣深具反省精神，不斷想辦法追求進步，遇到問題總是先質疑自己。他甚少快速回答問題，總是深思熟慮之後再作答。話題轉到出任2018年萊德盃隊長時，他足足思考兩分鐘才開始回答問題。他談到出任隊長的榮耀以及準備比賽的甘苦。被問到歐洲隊勢不可擋，最終以積分17.5分擊敗美國隊的10.5分，重新奪回冠軍時，他思考良久才回答說，「比賽結束已超過一年，但回想起來仍心痛不已，想必以後還要再痛上很長一段時間。許多人問我，如果重來一次，會採取不一樣的做法嗎？我當然會有不同的做法，否則結局還是一樣。我還不至於那麼冥頑不靈。」
他不願批評任何人，包括抱怨未和喬丹．史畢斯(Jordan Spieth)聯手抗敵的派翠克．瑞德(Patrick Reed)、四戰皆敗的老虎．伍茲以及兩戰皆北的菲爾．米克森。佛瑞克只會反躬自省：「我應該更加善用2勝1負的韋伯．辛普森(Webb Simpson)，他的表現實在很出色，球場也很對他的球路。很氣自己沒有及早發現這塊璞玉。」
麥克．佛瑞克深知萊德盃挫敗對兒子造成的傷害。「比賽結束後，他滿臉痛苦神情，」他說。「但是我認為他現在已經平復過來，因為他知道自己已經盡力而為，只不過對手更強大罷了。」
出乎意料之外的復出
和傷痛搏鬥三年之後，年屆半百的佛瑞克再度恢復健康。「再度嘗到健康的滋味真好，」他說。「很慶幸自己很快就進入狀況，本田菁英賽名列第9，然後在選手盃拿下亞軍，最後一輪打出67桿，一桿之差敗給羅瑞．麥克羅伊(Rory McIlroy)。突然之間，我又有能力挑戰四大賽和世錦賽勝利。很高興發現自己寶刀未老。」
於是佛瑞克計畫今年5月12日滿50歲之後，仍然持續征戰PGA巡迴賽，等到球季結束後再做評估。
「正規球季結束後，我或許還是會打幾場長春比賽，體驗一下不同的感覺，」他說。
一般公認佛瑞克在年過50歲的球員之間很有競爭力。他從來都不是大砲球員，而是以擊球筆直、短打精準見長。而且他並不排斥角逐長春巡迴賽。「我很樂意出戰冠軍巡迴賽，」他笑道。「我很擅長用5號木桿和4號鐵桿上果嶺。我知道許多選手都還保持高超的競爭力，要想獲勝就必須打出低於標準桿20感的總成績，而且許多球場都在7,000碼以上。不過這一切都難不倒我。」
做出調適
佛瑞克過生活和打高爾夫一樣從容不迫、小心謹慎，多方研究之後再做出決定。他或許不會效法戴維斯．洛夫三世（Davis Love III）和維傑．辛（Vijay Singh），穿梭於正規巡迴賽和長春巡迴賽之間。佛瑞克一旦決定加入冠軍巡迴賽，就會從一而終，只不過偶爾插花正規巡迴賽。
「只要球場不是超級長，他再任何巡迴賽都有可能獲勝，」李納德說。「超過7,500碼的球場可能會令他吃不消。但是在TPC Sawgrass和Hilton Head等不是以距離取勝的球場，他就游刃有餘。」
佛瑞克在2019年底的世界排名高居第55名，領先56名的菲爾．米克森。佛瑞克2018-19球季最後一場比賽以失望收場。他在BMW錦標賽必須打出好成績，才能躋身巡迴錦標賽，結果他以66桿開場，卻以72-75-72作收，聯邦快遞杯排名從48名掉落到51名。
「真的很失望，」他說。「2014年之後就未曾參賽，本以為這次很有機會，沒想到還是功虧一簣。」
2015年4月在Hilton Head獲勝之後，篤定可以打巡迴錦標賽，但是在BMW錦標賽週扭傷手腕，因而傷停半年。復出後在美國公開賽勇奪亞軍，並且幾乎入選萊德盃代表隊。洛夫三世原本有意請他出任副隊長，但是看了佛瑞克在美國公開賽的精采表現，轉而考慮挑選他為外卡選手，但是遭到佛瑞克婉拒。
「吉姆典型的處事方式，」洛夫三世說。「直到賽前一週還有一個外卡選手懸缺。我和他在比賽球場一起揮桿。Hazeltine球場又長又濕。事後吉姆對我說，『你不能冒險選我，這座球場在潮濕狀況下對我而言太長了。你應該考慮其他人選。』」
諷刺的是，洛夫三世後來選擇球風和佛瑞克相似的雷恩．摩爾(Ryan Moore)，結果摩爾表現出色，最後一天的單打比賽擊敗李．威斯伍德(Lee Westwood)，拿下寶貴的一分。
這件事充分反映大多數球員對佛瑞克的觀感。「2007年里維拉的比賽最後一輪，我們排在倒數第二組，」查爾斯．霍威爾三世(Charles Howell III)說。「我們兩人都有機會勝出。打到後九洞，吉姆幾乎篤定出局，但我還有一些希望。最後數洞他不斷鼓勵和鞭策我，同時扮演啦啦隊和教練。我第18洞抓鳥，得以進入延長加賽。他熱烈擁抱我說道，『現在努力去贏回獎盃。』這就是吉姆．佛瑞克。」
霍威爾三世最後在延長賽擊敗米克森贏得勝利，但是最讓他難忘的卻是佛瑞克一路敦促他抵達終點線的拳拳盛情。
查克．強森(Zach Johnson)也記得2016年旅行者錦標賽前兩輪和佛瑞克同組的情景。
「他第一天手風很不順，」強森說。「第二天天氣炎熱，他很有可能遭到淘汰。最後一洞必須一切一推進洞方能晉級。於是他順利一切一推進洞順利晉級，然後就是眾所周知的週日事件。典型的吉姆作風。」
週日，佛瑞克成為首位、也是唯一在PGA巡迴賽事打出58桿的選手。
2015年手腕受傷令他錯失參加巡迴錦標賽和總統盃的機會，之後的三年間又陸續多次受傷，讓他錯失更多比賽，或是不得已帶傷上場。期間偶有佳作，例如2016年美國公開賽，但是離昔日水準已有一段距離。
2015年受傷之前，佛瑞克出賽19場，取得一勝，七場比賽打進前10名。接下來三年出賽47場，只有六場打進前10名。「真的很挫折，」他說。「面對布魯克斯．柯普卡(Brooks Koepka)和羅瑞．麥克羅伊(Rory McIlroy)毫無招架之力，一點機會也沒有。」
不過嚴格說起來，2011年情況更糟，當時他身體健康，但是球技陷入低潮。前一年他取得三場巡迴賽勝利和聯邦快遞盃總冠軍，並且被評選為年度最佳球員，這項成就在他心目中不亞於美國公開賽勝利。
「贏得大賽勝利是我從小的夢想，但是從未想過當選年度最佳球員。湯姆．李曼(Tom Lehman)1996年的得獎感言深深啟發了我。他多年沒沒無聞，然後突然當選年度最佳球員。如今相同的情況也發生在我身上，真的感觸良多。」
一年之後，他更換球具，使用彈道更高、更遠、旋轉率更低的球款，表現卻每況愈下，聯邦快遞盃排名滑落到36名。
「我要負最大責任，」他說。「我選擇了錯誤的球具，每週都會打出幾記壞球，毀的整場比賽。」
總統盃和米克森搭檔出賽終於迎來轉機。米克森正在實驗一款旋轉率較低的新球。佛瑞克很喜歡這款球，隨即更換，同時又換回之前的球桿，2012年終於又變回昔日的佛瑞克。該年他並無勝績，不過兩場比賽名列第二，包括美國公開賽，一場第三，八場打進前10名。
現在他已年屆半百，他有自信仍然可以交出亮麗的成績單。「事實上，我不會過50歲生日，」他笑道。「我會盡一切力量抵制50歲的到來…我不知道自己還能撐多久，但是打一年算一年，或許撐到60歲。」
過去每一年終了時，他都會和父親坐下來研擬來年的目標，討論球技應做哪些調整。唯一不變的是他的揮桿。
職業生涯走到盡頭時，他希望世人如何記得他？美國公開賽冠軍？年度最佳球員？萊德盃長青樹？揮桿最怪異的名人堂球員？
他慣例停頓良久，然後微笑道：「我只希望大家記得我是一個盡責的父親、丈夫、朋友和高球員。這就夠了。」
看樣子他顯然已經達成這個目標了。
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