美國高協果嶺教育部門經理喬治．華特斯(George Waters)在2013年撰寫了一本有趣的著作「沙與高爾夫：地形如何塑造高爾夫風貌」，我們將這本富含教育意義的書籍列為1,500位高爾夫球場評鑑委員的推薦讀物之一。▶華特斯開宗明義寫道：「沙質地形是高爾夫運動的精髓。」這句話一語道破許多球場在2019/2020年高爾夫文摘美國100大球場排行榜崛起的原因。
就連高居榜首的PINE VALLEY也不例外，遼闊的沙地包圍蜿蜒起伏的球道，18個球洞因而驚險萬狀，具備超高的挑戰性，也給予成功闖關的球員應得的獎勵。53年前高爾夫文摘首度進行美國球場評鑑，Pine Valley即被評鑑委員推崇為高爾夫球場設計最高傑作，運用地形變化考驗球員策略運用的能力。華特斯認為Pine Valley是美國第一座充份運用天然地形的球場，而沙礫荒地所構成的挑戰性更勝於精心維護、長及腳踝的長草區。
「高爾夫首重救球，」華特斯說。他指出，沙地養份低，只能長出稀疏的草皮，讓高差點球員也有機會脫困。Pine Valley努力營造天然長草區，設計顧問湯姆．法西歐(Tom Fazio)移除了par-4第12洞(前頁)右側過多的樹木，再現險峻的沙地和窪坑。
2010年，華特斯領軍的整建小組在設計師比爾．柯爾(Bill Coore)和班．克蘭蕭(Ben Crenshaw)指導下，移除PINEHURST NO. 2(No.29)所有的百慕達長草區，讓底下的沙地重建天日。此舉的目的在於恢復唐納．羅斯(Donald Ross)的原始設計。華特斯形容今日的Pinehurst「在挑戰性和易打性之間取得完美平衡。」別具風味的沙地長草區也獲得許多球場評鑑委員們的青睞，在美觀程度項目獲得高分。
如今植草稀疏的沙地長草區已成為數座百大球場的特色之一。柯爾和克蘭蕭最近整建NO. 12 SEMINOLE和NO. 67 MAIDSTONE時，也如法炮製。沙地長草區也是Bandon Dunes Resort系列球場的主要特色：NO. 17 PACIFIC DUNES、NO. 36 BANDON DUNES、NO. 50 OLD MACDONALD和NO. 69 BANDON TRAILS。
沙地長草區在高爾夫勝地加州蒙特利半島則較少被採用。NO. 7 PEBBLE BEACH一向不主打沙地長草區，不過NO. 3 CYPRESS POINT、NO. 45 SPYGLASS HILL、NO. 56 SHORE和NO. 79 DUNES則不乏沙丘環繞的球洞。
彼得．戴(Pete Dye)在南卡州基亞瓦島設計的No.24 THE OCEAN COURSE不乏天然沙丘和人造沙坑環繞的球洞，2021年PGA錦標賽在此間舉行時，所有沙地都會被視為果嶺通道，一如2012年PGA錦標賽的情況。
狀觀的沙丘貫穿柯爾和克蘭蕭在紐約長島北濱所設計的NO. 15 FRIAR’S HEAD後九洞。前九洞也有配置馬鈴薯田改建的沙地長草區。就連遠離海岸區的球場也可以找到沙地長草區的蹤跡，例如柯爾和克蘭蕭在內布拉斯加中部興建No. 9 SAND HILL以及湯姆．多亞克(Tom Doak)科羅拉多東北部設計的NO. 46 BALLYNEAL。
美國次佳100大球場中也有多座球場以沙地長草區做為主要設計特色，例如佛羅里達州Streamsong Resort旗下的三座球場，NO. 112 STREAMSONG RED、NO. 138 STREAMSONG BLUE和NO. 169 STREAMSONG BLACK。吉爾．漢斯(Gil Hanse)所設計的Streamsong Black也獲選為2018年高爾夫文摘最佳新建公共球場。今年的一共有23座球場新入選美國次佳100大球場。其中包括柯爾和克蘭蕭設計的No. 110 SAND VALLEY和大衛．麥克雷．基德(David McLay Kidd)設計的No.145 MAMMOTH DUNES都廣泛運用沙丘和沙地做為天然障礙區。
即便是採用傳統長草區的球場，基底的沙層也有助於營造又硬又快的草皮狀況，高低起伏的地形則利於策略性配置挖掘自天然沙地的障礙區、不規則造形的果嶺以及果嶺外圍有趣的坡度起伏，這些都是擊球價值和得分難度項目所考量的因素。
美國100大球場中充份運用沙地特性的球場包括紐約南安普頓的NO. 4 SHINNECOCK HILLS、NO. 8 NATIONAL GOLF LINKS 和NO. 39 SEBONACK GOLF CLUB、堪薩斯州NO. 27 PRAIRIE DUNES、舊金山NO. 33 OLYMPIC CLUB (LAKE) 、密爾瓦基NO. 42 ERIN HILLS、紐約長島NO. 51 GARDEN CITY、密希根州NO. 68 ARCADIA BLUFFS (BLUFFS)、NO. 83 CALUSA PINES、佛羅里達州NO. 125 JUPITER HILLS (HILLS)、內布拉斯加NO. 137 DISMAL RIVER (RED)和喬治亞州NO. 162 OCEAN FOREST。
因地置宜
美國100大球場和美國次佳100大球場中不乏天然地形和土壤條件不佳，但是仍然名列前茅的佳作。華特斯指出，這些先天不良的球場之所以受到青睞，都是因為設計師靈活運用了沙地球場的設計元素，若干著名的英國濱海球場就是最常被模仿的對象。
NO. 2 AUGUSTA NATIONAL闢建自喬治亞州的紅土山丘，不過原始設計師亞歷斯特．麥肯錫(Alister MacKenzie)將之打造成具濱海球場特色的內陸球場。直到亞歷斯特過世後，原本可打彈滾球進攻、位於平地的第7洞和第10洞果嶺才被移到山丘頂上。護衛第11、12、15和16洞果嶺的乾涸小溪也被改造成危險的水障礙。
興建在草原上的NO. 5 OAKMONT缺乏沙土層，排水不佳，於是設計師因地置宜，果嶺表面都朝向某一側傾斜以利排水，許多球道兩旁也都挖崛水溝導排雨水。傾斜的果嶺和溝渠也成了Oakmont的特色。
設計師A.W.提林哈斯特(A.W. Tillinghast)也在其扛鼎之作NO. 11 WINGED FOOT (WEST)和NO. 52 WINGED FOOT (EAST)採取類似的解決方案。吉爾．漢斯耗費七年時間才回復這兩座球場的原始設計，讓提林哈斯特的傾斜果嶺和邊緣重見天日。
設計師C.B.麥唐納(C.B. Macdonald)和繼任者塞斯．雷諾(Seth Raynor)在20世紀初期的系列作品則完全迥異於Pine Valley和Sand Hills等自然派球場的沙地風情。他們兩位的設計作品都有濃厚的人工斧鑿之痕，精準的角度和平行線條比比皆是。儘管麥唐納是以National Golf Links和Shinnecock Hills等沙地球場起家，但是他決意轉戰其他山坡地區，另闢蹊徑。從哈德遜山谷到西維吉尼亞山區，利用騾隊和蒸汽機具打造出一座又一座的球場。雷諾較不善言詞，但是產量更加驚人。
麥唐納和塞斯所設計的球場在本次評鑑表現優異。麥唐納在紐約市北郊所設計的NO. 89 SLEEPY HOLLOW，經過漢斯的整修之後，名次大幅攀升。漢斯將七個球洞復原為麥唐納風格獨特的原始設計。麥唐納入選前兩百大的球場還包括紐約市東北郊的NO. 119 PIPING ROCK和NO. 143 THE CREEK以及PGA巡迴賽球場NO. 157 ST. LOUIS COUNTRY CLUB和NO. 173 THE GREENBRIER。
雷諾球場的表現同樣耀眼，包括NO. 10 FISHERS ISLAND、NO. 14 CHICAGO GOLF CLUB、 NO. 44 CAMARGO、NO. 55 SHOREACRES、NO. 95 YEAMANS HALL、NO. 160 FOX CHAPEL、NO. 174 MOUNTAIN LAKE CLUB、NO. 194 COUNTRY CLUB OF FAIRFIELD。 Yeamans、Mountain Lake和Fairfield都是闢建自沙質地帶，但是你從陡峭的障礙區、隆起的果嶺以及幾何造型沙坑絕對看不出來。
如果麥唐納和雷諾著手設計足以媲美Pine Valley的沙地球場會是何種景象？從兩座向他們致敬的百大球場或許可以一窺端倪。位於Bandon Dunes的Old Macdonald球場是由多亞克和吉姆．烏爾畢納(Jim Urbina)設計，線條柔和，沙地觸目皆是。Monterey Peninsula Country Club的沙丘球場是由雷諾開始設計，湯姆．法西歐整修。兩者都洋溢麥唐納和雷諾的設計理念，但又不致於過度拘泥兩位大師的原始設計。
美國百大球場評鑑方法 / 高爾夫文摘球場評審委員針對7個項目進行評分
1.擊球價值：
球場設計是否賞罰分明，並可均衡地考驗擊球的距離、準確度和技巧性。
2.困難度：
零差點球員自後開球台擊球的困難度為何？是否兼顧公平原則？
3.設計變化：
各球洞在長度、造形、障礙區設置和果嶺造形的變化程度為何？
4.印象深刻度：
每一洞是否各具特色（開球台、球道、果嶺、障礙區、植被和地形），但整個18洞又不失連貫性？
5.美觀程度：
球場的景觀（地形、植被、水塘、風景）是否能增加打球的樂趣。
6.維護狀況：
開球台、球道和果嶺的維護品質為何？
7.環境和氣氛：
球場的整體環境和氣氛是否符合高爾夫的傳統？
►評審委員經由電子檔案登錄評鑑分數，我們先將7個項目的得分平均計算，擊球價值項目加倍計分，然後求出總平均。
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