我在八年前就已了解這個殘酷現實，當時我奉高爾夫文摘之命自美國公開賽開球台挑戰Pebble Beach球場。那時候我的差點6，但結果卻以100桿作收。所以此次整裝前往Sawgrass時，心中已不抱任何幻想打出喜出望外的成績。
Stadium Course在選手盃錦標賽的長度約為7,250碼，就今日大賽標準算是偏短，但是對我而言卻遙無止境的漫長。我現年63歲，康迺迪克州的主場來回打兩趟也只不過5,600碼。我遲至36歲才開始打高爾夫，目前差點7.9，持續升高中。我清楚記得20年自125碼攻果嶺徘徊在沙坑挖起桿和劈起挖起桿之間難以取捨，如今只能用8號鐵桿。
自選手盃錦標賽開球台挑戰Stadium Course的前一天，我先打「女子開球台」綠梯熱身，距離只有5,019碼，比選手盃錦標賽開球台足足短了2,200碼。我的想法是循序漸進以免措手不及。去年冬天天候嚴寒，我一共只打了兩場球，急需熱身。這是我層出不窮的藉口中的第一個。
5,019碼版本的SAWGRASS
我是在1990年代初期第一次打Sawgrass。大多數球場在電視上都難以分辨，但是我卻可以認出Stadium Course的許多球洞。這些球洞後來歷經多次整修，會館也徹底改頭換面，但是Stadium Course還是和我第一次看見它的時候一樣明豔動人。能夠重溫電視上看到的熟悉畫面也算是500美元果嶺費沒有白花啦。
在PGA巡迴賽公關部門工作的亞歷．烏爾班和我一起打綠梯，他的差點和我相當。出發員希望我們按照自己的開球距離選擇開球台，但是我們不鳥他，還是逕自往前開球台進發。
由於我在康迺迪克州的主場難度不低，所以一開始我略勝一籌。許多高手初次來到我們球場都以為打破球場紀錄易如反掌，沒想到雙柏忌和三柏忌連連，鎩羽而歸。我和許多球友一樣，也曾幻想開球媲美達斯丁．強森(Dsutin Johnson)，然而當你超前130碼開球，球落點和強森一樣遠，甚至猶有過之的時候，你這才發現前方依舊困難重重。世界頂尖高手不僅開球一把罩，短打更是精湛。
我在第1洞開球錯失球道，而且未按標準桿攻上果嶺的情況下，勉強保住標準桿。第2洞開球落入球道沙坑，不過還是保住標準桿，多虧這個par-5洞已縮短為381碼。我帶著心愛的Nike 16度1號木桿下場，這支已經停產的1號木桿其實是4號木桿搭配巨大桿頭，擊球距離約200碼。一整輪強風吹襲，碰到順風的情況就必須縮短握桿。
球洞距離縮短反而令亞歷狀況頻頻，因為他的開球距離足夠攻上大多數par-4洞果嶺，但是失誤也因而增多，而且下場通常相當悽慘。所以短par-4洞反而比長par-4洞更令大砲選手感覺礙手礙腳，例如里維拉球場第10洞、奧古斯塔第3洞以及Sawgrass兩個par-4洞。
我在前9洞以40桿作收，如果不是在121碼第8洞開球突槌吞下雙柏忌，成績會更好。好不容易在第10洞抓鳥，接下來又連吞兩個柏忌。亞歷後9洞連續五洞平標準桿。我們兩人第17洞幾乎抓鳥。如果有下注賭球，前9洞我贏，後9洞他贏。兩人成績都不理想，我從前開球台打出高於標準桿10桿的82桿，實在有夠丟臉！
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7,245碼版本的SAWGRASS
翌日，我和另一位公關部人員史都華．摩爾一同挑戰選手盃錦標賽開球台。史都華年紀比亞歷稍大，但是開球距離猶有過之，20年前曾是大學高爾夫選手，畢業後轉戰迷你巡迴賽，8年前幾乎完全放棄高爾夫，現在已很少下場，但是球技絲毫未見生疏。
對我而言，有史都華這樣的高手相伴有好處、也有壞處。好處是有高手相伴讓我更有信心挑戰選手盃錦標賽開球台。壞處是開球落後80碼到100碼令我相當氣餒，成績一落千丈。我在第1洞開球用力過猛，打出特大號沖天砲，落入左側松樹林，只前進了大約50碼。然後薄擊、厚擊紛紛出籠，吞下三柏忌7桿。兩洞之後，我意識到自己還戴眼鏡揮桿(另一個藉口)，不過很難說是擊球不理想的真正原因。
史都華第1洞吞下柏忌之後，連續三洞平標準桿，前四洞只高於標準桿一桿，但是之後頻頻開球落水，第6洞吞下雙柏忌，不過還是比我的三柏忌高明。
在一個碼數明顯超出你能力所及的球場揮桿，將par-4洞當成par-5洞、par-5洞當成par-6洞來打是最明智的策略。我很樂意奉行這個策略，但是有幾洞單是保持小白球不飛出球道，就已讓我疲於奔命。第15洞開球台足足比前一天後退200碼，中間還多出一個樹木低垂的水塘。我試了兩次才飛越彼岸，然後落入更棘手的障礙中，最後以9桿作收。
我唯有在後9洞的兩個三桿洞出現佳作：拜桿弟精準研判果嶺之賜，第13洞60英尺博蒂推球應聲進洞；第17洞50英尺上坡推球差兩公分進洞。
遺失三、四顆球之後(也有可能是五顆球)，我終於以高於標準桿39桿的111桿打完選手盃規格的Sawgrass。途中看見一隻禿鷹、一群魚鷹和一棵棲滿鵜鶘的大樹。今年5月10日選手盃開賽時，我會謙卑地守住電視機，帶著崇拜的心情瞻仰選手們的精彩表現。
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