高爾夫的每一個層面都迥異於以往，而且轉變尚未結束。高爾夫文化正在改變。教學方式、打球方式以及溝通方式都和過去不同。球場難度增加。球具進步之快遠超過其他運動。許多衛道之士對這些轉變難以適應。但是我認為只不過是應對方式不同罷了。我們必須因應轉變，否則就會被時代巨輪碾碎。
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我在1988年出任紐約Sleepy Hollow俱樂部首席球師之時，許多球局都要耗費五小時。俱樂部理事、USGA前任主席吉姆．漢德(Jim Hand)要求我無輪如何要將球局時間縮減到四小時。球場位於俯瞰哈德遜河的山丘地帶，步行不易，但是董事會執意如此。所以我們制定一條規定：第一次超過四小時會收到一封警告信函，第二次超時就只能在上午11點以後下場。沒有例外，殺無赦。第一年我們處境艱難，多位會員大發雷霆之怒。但是到了第二年所有球局都控制在四小時之內。會員們對此備感驕傲。強大的同儕壓力使得慢郎中們紛紛加快腳步。縮短時間對差點完全沒有影響，有些會員成績甚至更進步，而且樂趣更勝以往。加快打球速度的轉變正緩慢展開中。
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我父親一度每個禮拜六都打36洞。這對他而言輕而易舉，因為他打18洞只需三小時左右。36洞的禮拜六在1990年代乃司空見慣之事。那個時代的男人打完36洞之後就隱身居酒屋玩撲克牌或雙陸棋。現在36洞已減為18洞，甚至9洞。從一些小地方開始，層層疊疊增加打高爾夫的時間。報到、付費和熱身時間增加。企圖模仿職業球員的預擊和瞄準流程，業餘球友打每一球的時間越拖越長。打18洞變成一整天的持久戰。我希望九洞球局的活動能順利推展，因為這已經是高爾夫球局的底限了。
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另一個出乎意料之外的轉變是高爾夫竟然朝高而富靠攏。20年前，我們都夢想一個人人打得起高爾夫的烏托邦。但是現實的發展卻恰好相反。高爾夫一向不是很親民的運動，現在更是變本加厲。大多數城市最多只能找到一、兩處果嶺費30美元的低消費球場。即使以最低的果嶺費標準，一個有老婆和兩個小孩的郵差如何負擔得起一個月打八場球？一套過得去的球桿就要A掉他一千美元，再加上球、手套、雨傘、雨衣、球衫、球袋、球鞋和中場休息的三明治，讓中產階級男性越來越難向老婆和房貸銀行交代。
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高爾夫一向經得起經濟不景氣的考驗。事實上，就在不久之前高爾夫還被視為完全不受經濟不景氣影響的產業。理由是球友們都是癡愛狂熱愛高爾夫之輩，即使勒緊褲帶也要下場揮桿。高爾夫在經濟不景氣的1990年代初期蓬勃發展，給予所有人各種虛假的信心。但是當金融風暴在2008年再度來襲，高爾夫不敗的假象終於破滅。這是一個另人倉皇失措的轉變，但不失之為一件好事，迫使球場朝更加簡樸、低廉的方向發展，減少灌溉用水，增加草皮高度，縮短球場距離，果嶺速度變慢，打球速度加快，最終使得高爾夫成為一種更健全的運動。
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這是個短草球位的時代。球道草皮修剪超短，地面堅硬但是濕潤。草皮賞心悅目，但是一般球友難以使用球道木桿和中鐵桿擊球升空，不得以訴諸無法咬住果嶺的低彈道球路。短草球位的劈起球和起撲球成了揮之不去的夢魘，因為幾乎沒有失誤空間。我慣以「厚擊城市」稱呼果嶺前20到60碼區域。挫折和尷尬的感覺越來越嚴重。如果再不將球道草皮留長一點，球友將開始尋找難度較低的休閒活動。
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你聽過拉卡蕾珀．艾比這號人物嗎？她是吉姆．麥克林高爾夫學院一位17歲的優秀青少女球員，今年美國青少女業餘錦標賽亞軍。拉卡蕾珀是非洲裔美國人。我一直對很少非洲裔球員在職業或業餘大賽出人頭地的現象感到失望。老虎．伍茲奪得1997年名人賽冠軍時，各界無不期待更多少數族裔青少年投身高爾夫。但是16年過去了，除了老虎之外，PGA和LPGA巡迴賽沒有其他任何一位非洲裔美國球員。大學高爾夫也很少見到非洲裔美國球員，就連黑人學生佔絕大多數的學校也不例外。去年我在美國青少年業餘錦標賽練習場上沒有見到任何一位非洲裔美國球員。為了解決這個問題，我們必須培養更多像拉卡蕾珀這類的球員。不是高不可攀的老虎．伍茲，而是腳踏實地的拉卡蕾珀。
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就球員培育而言，美國無疑落後亞洲、歐洲和澳洲甚遠。今年的美國業餘錦標賽就是最好的證明：沒有任何一位美國選手擠進半準決賽。這是前所未見之事。這種情況在LPGA巡迴賽尤其明顯：世界排名82的魏聖美都得以入選索汗盃美國代表隊。我認為解決之道在於官方贊助成立基金會培訓優秀的青少年球員。但是有一個障礙必須突破，那就是美國人一慣主張的齊頭式平等，不贊成只培育菁英球員。這是民主精神沒錯，但是卻無法培養出優秀球員。
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傑基．伯克(Jackie Burke)鄙視給非會員的青少年球員吃「閉門羹」的俱樂部。沒錯，俱樂部有權這麼做，但是對於培養未來顧客和傑出球員卻是不智之舉。如果每一座球場每個球季都能接納10位青少年球員，效果肯定超過First Tee培養計劃。我不是潑First Tee計劃冷水，不過它似乎更著重於品格培養。在高爾夫培訓方面，俱樂部更能夠使得上力。克莉絲蒂．蔻兒(Cristie Kerr)和艾瑞克．康普頓(Erik Compton)小時候我安排他們前往Doral球場練習。他們只能在無人預約的下午時段下場，但是因而獲得許多免費的打球經驗，成就了今日的他們。
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暑假期間前往俱樂部打工的青少年桿弟人數銳減。這是很可以理解的，因為球場需要球車租賃收入，還必須克服童工勞動法、最低薪資法以及雇主責任等重重限制。大部分俱樂部都寧可雇用成人專業桿弟，負責照料兩個球袋，收費100美元。10歲的安迪．羅瑞(Eddie Lowery)在美國公開賽擔任法蘭西斯．奎麥(Francis Quimet)桿弟的時代已一去不復返。
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對實力真的很傑出的青少年球員而言，我指的是羅瑞．麥克羅伊(Rory McIlroy)、許約翰(John Huh)、石川遼(Ryo Ishikawa)以及一拖拉庫韓國女將的等級，大學教育越來越浪費時間。之前有很多實力足以進軍PGA巡迴賽的18歲新秀都遵循傳統道路，選擇進入大學就讀，學習成長、認識世界以及磨練球技。但是現在這種態度已然轉變。實力超強的青少年球員和他們的父母都體認到，大學教育和球技增長、知識累積以及日後長遠的幸福毫無關連。我贊同他們的看法。學士學位對PGA巡迴賽一點意義也沒有。更有甚者，我見過有些球員的實力在一板一眼的大學高爾夫氛圍下不進反退。
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「每一天都要能夠打敗每一位會員。」是我在1975年加入美國PGA時的信條。那時非常強調一位教練的擊球實力，不能只是光說不練。如此一來才能夠樹立教練的公信力，贏得會員的尊敬，同時迫使教練不斷充實自己。昔日俱樂部球師的地位幾乎不亞於醫師或教師。但是現在已然轉變為社社交取向。今日的俱樂部球師必須通過打球能力測驗，方能取得Class A資格。應試者必須兩度從白梯打出78桿才能通過測驗，旗竿設定在果嶺中央。相當於差點10的實力。澳洲PGA教練至少必須完成60個比賽回合，而且對於平均成績的要求比美國更嚴格。紐西蘭的情況也一樣。我認為美國PGA之所以降低標準是為了讓Class A更容易取得。然而降低標準一點好處也沒有，徒然減損俱樂部球師的能力、威望和素養。於是許多球師不是被裁員就是改行當桿弟。
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另一項改變就是高球員已不再利用感性思考以及天馬行空的想像來解決問題，轉而仰賴理性分析。數位時代來臨之前，高球員應對高爾夫的方式截然不同。他們閱讀更多相關書籍，大幅仰賴直覺。班．侯根(Ben Hogan)就是以這種方式發現他的揮桿秘訣。現代球員已沒有空間讓想像力自由馳騁，他們依舊關心高爾夫問題，不過一切以數字為依歸。現代的方法誠然很有效率，但是少了幾分人味和樂趣。
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高爾夫教學還有一項轉變：過度強調上桿。雖然下桿擊球才是見真章的部份，但是時下超過一半的高球教學集中在上桿。包伯．托斯基(Bob Toski)、布區．哈蒙(Butch Harmon)、西恩．傅利(Sean Foley)、賈斯丁．波因特(Justin Poynter)以及其他許多著名教練都知道，桿頭順著正確路徑以方正桿面擊球是唯一的擊球要領。那麼為何如此執著於上桿？原因在於上桿速度緩慢，教練得以說清楚、講明白。於是教學書籍和雜誌上充斥完美的上桿照片。但是完美的擊球和以往一樣難求。
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現在傾向於全盤改造揮桿，而不是讓球員在現有基礎上進行微調。老虎．伍茲、邁克．威爾(Mike Weir)和麥特．庫查(Matt Kuchar)都曾進行揮桿大改造。結果不一而足。1972年，我在Pebble Beach第二度參加美國公開賽。我自認實力不差，曾經參加美國青少年錦標賽和美國業餘錦標賽，入選過全美明星隊，還曾在名人賽晉級。但是我在那屆美國公開賽打出81-81的成績，感覺自己是全世界最爛的球員。我大幅改變揮桿以及更換球具，但是毫無起色，最後不得不放棄進軍PGA巡迴賽的目標。多年後我讀到傑克．尼克勞斯(Jack Nicklaus)的自傳，他談到Pebble Beach在1972年美國公開賽配置難度超高，他稱之為「酷斯拉」。千金難買早知道。
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談到Pebble Beach，我不久前揮桿的時候在球道旁看見兩頭鹿。牠們身體壯碩健康，而且一點不怕生。直到我走近到15英尺，牠們才開始移動。我想到這些鹿群已然來到一個無憂無慮的地方，無需面對生存競爭。在蒙特利半島的球場上，就連鹿群都安樂富足。
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吉姆‧麥克林親授完美揮桿8步驟：
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